Definisjonen av tung jernbane, også kjent som tungt spor, er ikke bare basert på selve sporet, men er nært beslektet med vekten til operasjonskjøretøyene. På grunn av behovet for å bære tunge kjøretøyer under drift, må tunge skinner motstå betydelig trykk, noe som resulterer i tykkere og tyngre skinner med høyere krav til sporspesifikasjoner.
Når det gjelder jernbanevekt, tilhører skinner med en nominell vekt større enn 60 kilo per meter til kategorien tunge skinner. Tunge skinner er hovedsakelig delt inn i to typer: generelle skinner og kranskinner. Generelle stålskinner brukes hovedsakelig til å legge jernbanemain, dedikerte linjer, bøyer og tunneler. De vanlige lengdene med standardskinner er 25 meter og 50 meter, mens i høyhastighets jernbanelinjer brukes ofte en kontinuerlig sveisemetode på 500 meter. Når du legger buede spor, kan lengden være litt kortere på grunn av faktiske behov, for eksempel 24,96 meter, 50,92 meter, etc. De vanlige spesifikasjonene for stålskinner er 60, 75 og 100 (kg/m). Sammenlignet med lysskinne, har tung skinne et større tverrsnitt og tåler større krefter. I de første dagene av mainline -jernbaner ble 78 kg stålskinner brukt, men nå er 60 kg og 75 kg stålskinner mer vanlig.
Påføringsomfanget av tung jernbane er bredt, inkludert nasjonale standard intercity jernbaner (inkludert høyhastighets jernbaner og tunge jernbaner), intercity jernbaner, urbane jernbaner og t-bane i urban jernbanetransport, som alle tilhører kategorien tunge jernbaner. Fra sporssystemets perspektiv er kjøretøyer klassifisert i lysskinne og tung skinne, og sporbredden er delt inn i bred måler, standardmåler og smal måler (inkludert målermåler og tommers måler). Ulike typer spor spiller sine respektive roller i forskjellige scenarier, og tunge skinner inntar en viktig posisjon innen jernbanetransport på grunn av deres sterke bærekapasitet.
